Принадлежащата на Facebook услуга WhatsApp уверява потребителите, че никой не може да види техните съобщения – но компанията е разгърнала мащабна операция по наблюдение и редовно споделя лична информация с прокуратурата, разкри в разследване ProPublica, който изнесе и данните как милиардерите избягват плащането на данъци.
Когато Марк Зукърбърг представи нова „визия, фокусирана върху поверителността“ за Facebook през март 2019 г., той посочи като модел глобалната услуга за съобщения на компанията – WhatsApp.
Признавайки, че „в момента нямаме силна репутация за изграждане на услуги за защита на поверителността“, изпълнителният директор на Facebook написа, че „вярвам, че бъдещето на комуникацията все повече ще се измести към частни, криптирани услуги, където хората могат да бъдат уверени, че това, което казват един на друг остава в безопасност и техните съобщения и съдържание няма да останат завинаги.
Това е бъдещето, надявам се, че ще помогнем за осъществяването му. Планираме да изградим това по начина, по който сме разработили WhatsApp. „
Визията на Зукърбърг се фокусира върху характерната за WhatsApp функция, която, по думите му, компанията планира да приложи към Instagram и Facebook Messenger: криптиране от край до край, което превръща всички съобщения в нечетлив формат, който се отключва само когато достигнат планираните дестинации.
Съобщенията на WhatsApp са толкова сигурни, каза той, че никой друг – дори компанията – не може да прочете нито дума. Както Зукърбърг беше казал по-рано, в показания пред Сената на САЩ през 2018 г. „Ние не виждаме никакво съдържание в WhatsApp“.
WhatsApp подчертава този момент толкова упорито, че флаг за сигурност автоматично се появява на екрана, преди потребителите да изпратят съобщения: „Никой извън този чат, дори и WhatsApp, не може да ги чете или слуша.“
Тези уверения не са верни. WhatsApp има повече от 1000 служители по договор, запълващи етажи на офис сгради в Остин, Тексас, Дъблин и Сингапур, където те изследват съдържанието на милиони послания на потребителите.
Седнали пред компютри в клетки, организирани по работни задачи, тези почасови служители използват специален софтуер на Facebook, за да пресяват потоци от лични съобщения, изображения и видеоклипове, които са били докладвани от потребителите на WhatsApp като неподходящи и след това проверени от системите за изкуствен интелект на компанията.
Обикновено за по-малко от минути тези изпълнители преценяват твърдения за всичко, което мига на екрана им – от измама или спам до детско порно и потенциални терористични заговори.
И докато проверяват потребителите, уверявайки ги в същото време, че поверителността им е неприкосновена, те поставят WhatsApp в доста неудобна ситуация.
Директорът на комуникациите на WhatsApp, Карл Уог, призна, че екипи от изпълнители в Остин и другаде преглеждат съобщенията на WhatsApp, за да идентифицират и премахнат „най-лошите“ насилници.
Но Уог увери пред ProPublica, че компанията не счита тази работа за модериране на съдържанието, казвайки: „Всъщност обикновено не използваме термина за WhatsApp.“
Компанията отказа да предостави свои ръководни лица за интервюта за тази статия, но отговори писмено на въпроси.
„WhatsApp е спасителна сламка за милиони хора по света“, заявиха от компанията. „Решенията, които вземаме около начина, по който изграждаме нашето приложение, са фокусирани върху поверителността на нашите потребители, поддържайки висока степен на надеждност и предотвратявайки злоупотреби.“
Отричането на WhatsApp, че модерира съдържание, е значително различно от това, което Facebook Inc. обявява за корпоративните братя и сестри на WhatsApp – Instagram и Facebook.
За тях компанията заяви, че около 15 000 модератори разглеждат съдържание във Facebook и Instagram, които, за разлика от WhatsApp, не са криптирани.
Публикуват се и тримесечни доклади за прозрачност, които подробно описват колко акаунта Facebook и Instagram са „задействали“ за различни категории неподходящо съдържание. Няма такъв доклад за WhatsApp.
Разполагането на армия от проследители на съдържание е само един от начините, по които Facebook Inc. компрометира поверителността на потребителите на WhatsApp.
Действията на компанията превръщат WhatsApp – най-голямото приложение за съобщения в света, с два милиарда потребители – далеч по-малко поверително и интимно от очакванията на потребителите.
Разследване на ProPublica, основаващо се на данни, документи и десетки интервюта с настоящи и бивши служители и контрагенти, разкрива как, след закупуването на WhatsApp през 2014 г., Facebook без много шум е подкопал обширните му гаранции за сигурност по много начини.
Facebook Inc. омаловажава колко данни събира от потребителите на WhatsApp, какво прави с тях и колко споделя с правоприлагащите органи. Например WhatsApp споделя с правоприлагащите органи, като Министерството на правосъдието, метаданни, некриптирани записи, които могат да разкрият много за дейността на потребителя.
Някои съперници, като Signal, умишлено събират много по-малко метаданни, за да избегнат посегателства върху поверителността на своите потребители и по този начин споделят много по-малко с органите на правосъдието.
„WhatsApp отговаря на валидни правни искания“, каза говорителят на компанията, „включително поръчки, които изискват от нас да предоставяме в реално време занапред кой конкретен човек изпраща съобщения.“
Потребителските данни на WhatsApp, научи ProPublica, помогнаха на прокурорите да създадат мащабно дело срещу служител на Министерството на финансите, който изнесе поверителни документи до BuzzFeed News, разкрили как мръсни пари протичат през американските банки.
Подобно на други социални медии и комуникационни платформи, WhatsApp се намира между потребители, които очакват поверителност, и правоприлагащи органи, които на практика изискват обратното: един WhatsApp, който предава информация, която ще помогне за борба с престъпността и злоупотребата в интернет.
От WhatsApp, обаче, посрещнаха тази дилема, като увериха, че това изобщо не е дилема. „Мисля, че абсолютно можем да имаме сигурност и безопасност за хората чрез криптиране от край до край, както и да работим с правоприлагащите органи за разрешаване на престъпления“, каза Уил Каткарт, обявен като ръководител на WhatsApp, в интервю от юли в YouTube с австралийски мозъчен тръст.
Напрежението между неприкосновеността на личния живот и разпространението на информация до правоприлагащите органи се изостря от втори натиск: необходимостта на Facebook да печели пари от WhatsApp.
След като плати 22 милиарда долара за закупуване на WhatsApp през 2014 г., Facebook се опитва да измисли как да генерира печалби от услуга, която не изисква от потребителите си нито стотинка.
Това раздвоение периодично води до ходове, които ядосват потребителите, регулаторите или и двете страни.
Целта за осигуряване на приходи от приложението беше част от решението на компанията за 2016 г. да започне да споделя потребителски данни на WhatsApp с Facebook, нещо, което компанията беше казала на регулаторите на Европейския съюз, че е технологично невъзможно.
Същият импулс стимулира спорен план, изоставен в края на 2019 г., за продажба на реклама в WhatsApp. Търсенето на печалба бе възложено на друга неуспешна инициатива през януари: въвеждането на нова политика за поверителност за взаимодействие на потребителите с бизнеса в WhatsApp, позволяваща на бизнеса да използва данните на клиентите по нови начини.
Резултатът беше преминаването на потребители към конкурентни приложения.
Все по-агресивният бизнес план на WhatsApp е фокусиран върху таксуване на компаниите за набор от услуги – позволявайки на потребителите да извършват плащания чрез WhatsApp и управление на чатове за обслужване на клиенти – които предлагат удобство, но по-малко защита на поверителността.
Резултатът е объркваща двустепенна система за поверителност в рамките на едно и също приложение, където защитата – криптиране от край до край, се подкопава допълнително, когато потребителите на WhatsApp използват услугата за комуникация с бизнеса.