Последният път, когато гледахме богати момчета да мерят своите играчки, бе когато Пол Алън от Microsoft и Лари Елисън от Oracle се караха кой има най-голямата частна яхта в света. След като Алън поръча своята 416-футова суперяхта Octopus, Елисън добави удължение към неговата Rising Sun, като го доведе до дължина 452 фута. Размерът има значение, пише Роксан Робъртс във „Вашингтон Пост“.
Сега битката на милиардерите е за космически, макар и кратки, суборбитални полети. Джеф Безос, най-богатият човек в света, обяви, че ще лети с космическия си кораб New Shepard на Blue Origin на 20 юли. Тогава Ричард Брансън реши, че ще направи едночасов преход на космическия си самолет Virgin Galactic VSS Unity девет дни по-рано. Той дойде, той се понесе в нулева гравитация, той победи.
И това нямаше „нищо, нищо общо с егото“ или каквото и да било милиардерско съперничество, настоя Брансън. „Знам, че всички очакват да кажа„ да “, каза той в сряда в „The View“. И тогава се почувства длъжен да добави: „Мразя думата „милиардер“. “Започнах с 200 лири.“
Сега Илон Мъск, основател на SpaceX, е купил билет за ракетата на Брансън, съобщават новините.
И те могат да си го позволят. Тези трима космически мускетари имат обща нетна стойност от почти 400 милиарда долара за техните странични шумотевици извън този свят.
За техните фенове обещанието за разширяване на обхвата ни извън тази планета е вълнуващо. За критиците парите, изливани в частни суетни проекти, са непростими, когато има толкова много неща, които трябва да се направят тук, на Земята. Тази надпревара само задълбочи разделението между онези, които обичат да гледат най-богатите да се изстрелват в космоса, и онези, които искат не никога да не се върнат.
Брансън, оценен на около 5 милиарда долара, бе във всички социални медии, когато размишляваше след полета си: „Представете си свят, в който хората от всички възрасти, всякакъв произход от всяко място, от всякакъв пол или етническа принадлежност, имат равен достъп до космоса. И те от своя страна, мисля, ще ни вдъхновят тук, на Земята. „
Брансън пропусна да отбележи, че билетът за един от полетите на Galactic в момента струва 250 000 долара. Вече са се регистрирали над 600 души.
Какво е простосмъртен да оцени милиардерите в космоса? Зависи от това какво чувствате към братята Монголфие, братята Райт, НАСА, кацането на луната, Стар Трек, Междузвездни войни, Бъз Лайтиър, равенство на доходите, данъчни облекчения за най-богатите, Космически сили и „Правилните неща“.
Но ето нещо за милиардерите: Те наистина не се интересуват какво мислим.
Преди две години писателят Джефри Джеймс изброи ключовите вярвания на супербогаташите в разказа си „Как да мислим като милиардер“ за Inc.com.
„Милиардерите, които сами са се добрали до този статус, са склонни да вярват, че животът е меритокрация и че са станали богати, защото са по-добри от всички останали“, пише Джеймс. Това води до безгранична увереност: „Безспорният факт, че те могат да купят почти всичко, което искат, се свързва с вярата, че могат да постигнат всичко, което искат.“
Милиардерите са по-малко загрижени за нарушаването на правилата, отчасти защото могат да се измъкнат от неприятностите, но повече, защото вярват, че всеки успешен предприемач пренебрегва конвенционалната мъдрост и начина, по който се възприема в момента. Почти винаги фокусът им е върху бъдещето. А кое се свързва повече с „бъдеще“ от науката за ракетите?
Брансън е шегаджията, който е натрупал богатство в музиката, медиите, влаковете, самолетите и, надява се, космическите пътувания с Virgin Galactic, която основава през 2004 г. Той иска да вижда хората в космоса, защото – е, добре, забавно е и всеки трябва да получи шанс да го изпита. Целта му е компания, която ще превозва пътници до плаващи в космоса хотели или лаборатории, или на свръхзвукови трансконтинентални полети.
Безос, за разлика от него, през цялото време е бил увлечен от космоса. „Никога не искам да отхвърлям ролята, която егото, суетата или конкурентните инстинкти играят за всички тези неща“, казва Брад Стоун, автор на „Amazon Unbound: Jeff Bezos and the Invention of a Global Empire“. Безос е израснал, четейки научна фантастика и гледайки изстрелванията в космоса с дядо си, който работеше в Комисията за атомна енергия. В своята прощална реч в гимназията бъдещият милиардер очерта своята визия: „Космосът: последната граница. Там ще ме срещнете“.
Възхищението му от капитан Пикар от „Стар Трек“ е добре известно, но той е бил по-повлиян от физика Джерард О’Нийл, който предвижда космическите станции в орбита около Земята, за да приютят хората, тъй като животът на Земята става несъстоятелен. Безос „преследва това като своя лична страст, не просто да отиде в космоса сам, а за да изгради успешен бизнес в космоса, точно както е изградил успешен бизнес в Интернет“, казва Стоун.
Безос – който основава Amazon и притежава The Washington Post – е първият от тримата, който основава ракетна компания (Blue Origin през 2000 г.). Той избра датата си на стартиране, 20 юли, защото е денят, на който през 1969 г. Нийл Армстронг и Бъз Олдрин за първи път стъпват на Луната.
Стоун все още е малко изненадан, че Безос поема риска. „Това е драматичен жест и символизира нивото на вяра, която той има в този отбор и в ракетата“, казва той. „Но спира дъха, че някой, който струва 200 милиарда долара, се прави на морско свинче.“
Може би Мъск в крайна сметка печели милиардерската космическа надпревара. „Илон стартира SpaceX от съвсем различно място от Брансън и Безос и съответните им авиокосмически компании“, казва Ашли Ванс, автор на „Илон Мъск: Тесла, SpaceX и търсенето на фантастично бъдеще“. „Той проявява нулев интерес към космическия туризъм. Неговият интерес винаги беше по-дълбокото изследване на Слънчевата система.“
Мъск чувства, добавя авторът, „сякаш човешкият вид може да бъде унищожен и че се нуждаем от резервен план на Марс или някъде другаде“. Безос споделя същите притеснения, но се фокусира върху инфраструктурата, обикаляща около Земята.
SpaceX – стартиран през 2002 г., когато Мъск струваше само 180 милиона долара – е успешен търговски бизнес с повече от 100 изстрелвания на ракети, астронавти, изпратени в Международната космическа станция, договори с НАСА и военните. До 2050 г. той би искал да създаде колония на Марс.
Мъск е за присъединяване към мисия на Марс, когато технологията може безопасно да го отведе там. „Казах, че искам да умра на Марс“, обясни той през 2013 г. „Само не от удар.“
Известният астрофизик Нийл деГрас Тайсън подкрепя всичко, което вълнува хората от космоса. Но той също така вярва, че правителствата, а не отделни личности, са по-подходящи за дългосрочно проучване, приоритети и инвестиции.
„Частното предприятие никога няма да доведе до космическата граница“, каза Тайсън в интервю за BGR през 2015 г. „Скъпо е. Опасно е. Имате несигурност и рискове, защото имате работа с неща, които не са правени досега.“
Колумнистът на Los Angeles Times Майкъл Хилцик беше още по-категоричен по-рано този месец: „Конкуренцията да бъдеш първият милиардер в космоса трябва да отбележи крайъгълен камък в извисяващата се суета на богатите“, пише той. „Нека незабавно да се освободим от идеята, че някой от тези полети ще добави нещо към нашите научни познания, освен ако не е установяването на нова метрика за това колко време е необходимо на парите да изгорят дупка в джоба ви, когато имате повече, отколкото би трябвало.“
Хилцик, който се описва като научен и космически маниак, твърди, че Безос и Мъск са заблудени, като се фокусират върху план Б за повредената Земя. „Отговорите за глобалното затопляне и болестите все още са много по-достъпни от бягството от Земята в космоса. Мечтата за междупланетни пътувания и колонизация е мечта на учениците и е време милиардерите да са пораснали.“
И все пак, ако милиардерите искат да похарчат богатството си, взривявайки се в космоса, дали това влиза в работата на другите? Американски консерватори и либертарианци казват „не“ и твърдят, че частните компании създават работни места и премахват разточителните държавни разходи. Либералите са ядосани и разочаровани, че милиардерите не са похарчили повече от огромното си състояние за земни проблеми: глад, здравеопазване, образование и много други.
„На 100 процента съм съгласен, че хората с богатство, трябва да похарчат по-голямата част от парите си – 90 процента или повече, опитвайки се да се справят с тези проблеми“, каза Брансън в предаването „Днес“ в сряда, „но също ни трябват нови индустрии, които могат да създадат 800 инженери, и учени, които могат да създадат прекрасни неща, които могат да направят пространството достъпно.“
Сенатор Бърни Сандърс публикува в Туитър мнение, което споделиха стотици: „Тук на Земята, в най-богатата държава на планетата, половината от хората живеят от заплата до заплата, хората се борят да се изхранват, мъчат се да видят лекар – но, хей, най-богатите момчета в света са в космоса! Да. Време е да облагаме милиардерите.“
Милиардите, които Безос и Мъск изливат в космоса, може би, по различен данъчен закон, са отишли във федералната каса. Лично Безос е платил около 1% данъци от 2014 до 2018 г., а Мъск е платил малко над 3%, според проучване, публикувано от ProPublica през юни.
И ако мислите, че критиците – или нещо друго – ще попречат на Безос да се качи в ракета към космоса във вторник, значи не познавате Джак. Ъъъ – Джеф.
„Безос е убеден, че когато правиш големи неща, хората няма да го разберат и трябва да останеш твърд в дългосрочната си визия“, казва Стоун. „И той вярва, че това е форма на филантропия; че изграждайки тази компания и помагайки за въвеждането на нова космическа ера, той ще помага на поколенията на човечеството от сега. „
До безкрайността и отвъд! Или може би просто едно бързо кръгче над Земята.
СНИМКИ: БГНЕС/ЕРА