Угур Шахин е лекар и главен изпълнителен директор на производителя на ваксини от Майнц Biontech. Компанията, която Шахин основава заедно със съпругата си Йозлем Тюречи, се издигна до една от най-ценните германски компании по време на кризата с короната. Пред Томас Шулц от „Der Spiegel“ Угур Шахин изтъкна, че щамът Омикрон може да наложи поставянето на бустерна четвърта доза, приспособена към новия вариант.
Шпигел: Г-н Шахин, обикновено не се разстройвате лесно. Но не ви ли трепна сърцето, когато за първи път видяхте информацията за новия вариант Омикрон?
Шахин: Притесних се. Това е неочаквано развитие и първо трябваше да се справим с тази неизвестна ситуация. Няколко дни не беше ясно с какво си имаме работа. Дали е вариант, който избягва имунната система. За щастие се оказа, че е вариант с частично избягване, който по принцип може да бъде поставен под контрол с ваксинации.
– Значи имате основателна увереност?
Шахин: Да, през последните няколко седмици отново изяснихме нещата. Въпреки че все още има много неизвестни, имаме план как да намерим отговорите и след това да продължим напред. От пролетта се подготвяме за нови варианти.
– В сряда публикувахте резултатите от първоначално предварително разследване за това колко добре действа ваксината Biontech срещу Oмикрон. Съответно хората, които са били ваксинирани поне три пъти, сега трябва да бъдат добре защитени. Това изненада ли ви Вас самия?
Шахин: Разработихме пет или шест сценария. Този предварителен резултат е най-добрият възможен в тази ситуация. По предварителни данни три дози неутрализират значително вируса. Повече данни ще покажат колко силна е защитата и колко дълго трае.
– Други проучвания са по-малко оптимистични. Франкфуртският вирусолог Сандра Чизек, например, излезе със значително по-нисък имунен отговор от проучването на Biontech. Защо така?
Шахин: Разликите не са толкова големи. Нашият подход и данните бяха малко по-различни, например когато серумите бяха взети след ваксинация. Ние сме в тесен контакт с много изследователи, включително г-жа Чизек. През следващите няколко седмици всичко ще се обедини, за да оформи цялостна картина.
– Всички ли говорите за едно и също нещо? В обществената дискусия инфекцията и болестта могат бързо да се смесят.
Шахин: Първото нещо, което правим в лабораторията, е да разгледаме как антителата инхибират усвояването на вируси в клетките. Ако направите това особено добре, ще предотвратите инфекцията и с нея болест от всякаква степен. Вторият компонент, за който търсим, е функцията на паметта на имунната система чрез Т клетките. Дори и без антитела, добрата функция на паметта, създадена от ваксинацията, би позволила на Т-клетките да се борят успешно с вируса след инфекция. В случая с Oмикрон вярваме, че Т-клетките могат да бъдат до голяма степен ефективни. И така има добра защита срещу сериозни заболявания. Поне временно.
– Колко месеца след втората ваксинация трябва да се поставят бустерите? Дълго време се казваше за само шест месеца по-късно. Това изглежда малко късно сега, тъй като две дози губят своята ефективност след известно време дори срещу Delta.
Шахин: Фактите се промениха сега. По отношение на Oмикрон, две дози все още не са завършена ваксинация с достатъчна защита. Ако Омикрон продължи да се разпространява, би имало научен смисъл да се предложи бустер само след три месеца. Това вече се прави в Обединеното кралство. Това решение обаче не е наше.
– Само за да ви разберем правилно: Въз основа на вашите данни, ваксината би осигурила най-добрата защита в настоящата ситуация, ако всеки получи бустер три месеца след втората ваксинация?
Шахин: Точно така.
– Но тогава вероятно ще се случи така, че всеки, който сега получава трета ваксина, ще се нуждае от още един бустер през лятото. Тази четвърта ваксинация би била истинският бустер само ако ваксинацията е завършена след само три дози.
Шахин: Да, така е, ако Oмикрон надделее. Четвъртата доза може също да бъде ваксина, адаптирана към този вариант.
– Това също означава, че е необходима много повече ваксина, отколкото сте планирали. В края на лятото все още се надявахте, че третата доза ваксина срещу Delta ще продължи (да защитава) за по-дълъг период от време, така че допълнителни бустери ще са необходими най-много веднъж годишно. Можете ли дори да произвеждате толкова много?
Шахин: Именно затова през последните няколко седмици интензивно обсъждахме капацитета. Първо казахме: Искаме да произведем поне три милиарда дози през следващата година. Сега решихме, че трябва да са поне четири милиарда. Сега ще помислим дали може да има повече.
– Още в края на лятото вие многократно изтъквахте, че след около шест месеца ще е необходим бустер в борбата срещу Delta. Независимо от това, германската кампания дълго време не тръгна. Също и защото много хора – включително някои политици – видяха във вашето настояване и популяризиране на бустерни дози, поне донякъде, като предприемачески опит да продадете повече дози ваксина. Какво мислите?
Шахин: И аз забелязах това. Имаше огромна научна основа, с много изследвания и наблюдения от Израел и другаде, в полза на подсилващата доза. Питате се: какви повече данни са ви необходими? От моя гледна точка дискусията вече не се водеше рационално. Ако научните аргументи са подкопани от предполагаема мотивация, ние блокираме. Ето защо спряхме да повтаряме съобщението за бустерната доза. Фактите бяха на масата, бяхме казали всичко, което може да се каже за тях.
– В този контекст старото германско правителство винаги е подчертавало, че е изненадано от мащаба на четвъртата вълна. Всички експерти единодушно предупредиха срещу това развитие. Изложихте ли аргументите си за бързо подсилване с бустер директно на федералното правителство?
Шахин: Ние отново представихме нашите данни на конференцията на здравните министри. Имах впечатлението, че нашата информация е възприета. Последващите дискусии обаче не потвърдиха това. По-скоро някой има мнение и някой друг го коментира. Въпросите вече не се обсъждат трезво до края. Много бих искал да се върна към една рационална дискусия.
– Какво очаквате от новия здравен министър Карл Лаутербах, който е специалист?
Шахин: Мисля, че това може да се развие добре. Важно е да има екип от съветници, които дават възможност за разработване на средносрочна и дългосрочна стратегия. Отделни действия като последното са безполезни. Трябва да изградим верига със здрави връзки, които няма да се счупят в най-слабата точка.
– Какво следва? Разработвате специална ваксина срещу Омикрон, но дали изобщо ще я произведете, все още е открит въпрос?
Шахин: Все още не е решено дали изобщо ще се обърнем изцяло към пълното й производство. В момента са налице различни варианти на Oмикрон и все още не е ясно кой ще надделее и кой след това ще бъде във ваксината. Това не е ново и, между другото, беше същото с (щама) Делта в началото.
– Възможно ли е също така, че изобщо да не се нуждаем от нова ваксина, а бустерите с настоящата ваксина да са достатъчни?
Шахин: Трябва да изчакаме и да видим дали щамът Oмикрон надделява и каква е клиничната картина тогава. Отговорът на всичко това ще отнеме още няколко седмици.
– Може ли да се случи дотогава следващият вариант да се появи зад ъгъла, преди производството ви да е започнало?
Шахин: През последните няколко дни мислех интензивно защо сега всъщност виждаме вариант като Oмикрон, как се появи. И си спомних, че в началото на годината се притеснявах за едно нещо: при хора с потисната имунна система може да се даде твърде много време на вируса, за да натрупа много мутации и да се развие по-нататък. Струва ми се, че точно това се случи с Oмикрон: в малка група хора вирусът премина през продължителна еволюция.
– Това злощастно съвпадение ли беше, или постоянно сме заплашени от толкова силно мутирали варианти?
Шахин: Със сигурност ще се случва по-често. По същество това е така: ако Oмикрон се разпространи, вариантът на вируса, който идва след това, трябва да излезе с повече идеи, за да скочи в следващото поколение. Тогава постоянно ще имаме нов патоген.
– Бихте ли могли тогава, ако е необходимо, да произвеждате няколко ваксини срещу различни варианти едновременно?
Шахин: Това не е проблем. Технически можем да го направим, ако е необходимо. Уверен съм, че ще намерим работещо решение, което ще ни помогне да управляваме по-добре пандемията.